Ayuda Humanitaria

De acuerdo con su Mandato Humanitario de "Salvar y preservar vidas humanas en situaciones de emergencia o inmediatamente posteriores y como consecuencia de catástrofes naturales" , la Comisión Europea ha proporcionado una ayuda de emergencia rápida y efectiva en América Central durante crisis debidas a desastres naturales.

En Centroamérica la Comisión Europea brinda ayuda humanitaria de manera continua desde la creación de su Departamento de Ayuda Humanitaria en 1992. Hace más de 16 años, la Comisión apoyaba ya acciones de ayuda humanitaria a favor de las víctimas de las inundaciones en el Este de El Salvador.

El huracán Mitch, el fenómeno de El Niño en 1998, el huracán Stan en 2005 y el huracán Félix en 2007, provocaron los desastres naturales más destacados de estos últimos años en la región. En todos los casos, la Comisión Europea ha respondido inmediatamente al llamado de ayuda internacional de los diferentes países afectados. A lo largo de estos años, la Comisión a través de su Departamento de Ayuda Humanitaria ha adoptado más de sesenta decisiones financieras para enfrentar estas situaciones de emergencia y facilitar acciones de preparación ante catástrofes en toda la región.

Luego en 1998 y con ocasión del terrible paso del Huracán Mitch, la Comisión Europea tuvo la oportunidad de responder inmediatamente y con montos importantes a la solicitud de ayuda de los Gobiernos Centroamericanos. A partir de entonces, se desarrollaron varias decisiones incluyendo un Plan Global para toda la región. Los países centroamericanos se beneficiaron de más de 30 millones de Euros en ayuda humanitaria ejecutada a través de decenas de proyectos gestionados por organizaciones humanitarias asociadas a la Comisión Europea. Esto fue el primer eslabón de una cadena de apoyos solidarios de la Unión Europea que incluyó en la fase posterior de reconstrucción al Programa Regional de Reconstrucción para América Central que contó con un presupuesto de 250 millones de Euros dirigidos a los sectores de agua y saneamiento, educación y salud.

Con ocasión del paso del huracán Stan por territorio centroamericano en 2005, la Comisión Europea también se hizo presente con la población damnificada de Guatemala y El Salvador, países que resultaron los más afectados por el fenómeno. Su impacto se hizo sentir directamente en aquellas zonas de gran vulnerabilidad en donde se ubicaban asentamientos humanos en pendientes y a orillas de los ríos, población en condiciones de pobreza extrema, inundó poblados completos y áreas productivas, destruyó carreteras y caminos obstaculizando el acceso a los lugares afectados, provocó aludes y derrumbes. También alteró las condiciones de vida de los estratos económicos y sociales más vulnerables, como el caso de la población indígena en Guatemala.

La Comisión Europea, a través de su Departamento de Ayuda Humanitaria, adoptó varias decisiones que en total sumaron 14.3 millones de Euros para hacer frente a los efectos del huracán Stan en Guatemala y El Salvador. Con esos fondos se realizaron operaciones de ayuda en ambos países. Además, la Comisión Europea abrió una oficina de su Departamento de Ayuda Humanitaria en Ciudad de Guatemala con el fin de monitorear las acciones financiadas en esos dos países centroamericanos.

Más recientemente, en septiembre de 2007, la Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea se hizo presente de nuevo en la región cuando Nicaragua fue sujeto de los efectos del huracán Félix. Como respuesta, en menos de 72 horas después del impacto, se otorgó una ayuda de primera emergencia por un monto de un millón de euros (1,43 millones de dólares). Dos meses después, 5 millones de euros adicionales (7,75 millones de dólares) fueron otorgados para enfrentar necesidades humanitarias persistentes. Alrededor de 180.000 nicaragüenses en total se beneficiaron de la ayuda humanitaria de la Comisión Europea.

Como parte de su respuesta, la Comisión Europea ha provisto asistencia en forma de albergues temporales, ayuda alimentaría, agua potable, salud, saneamiento (letrinas), reactivación de los medios de subsistencia, rehabilitación de las viviendas, etc.

Fuera de las crisis, la Comisión Europea busca fortalecer las capacidades de respuesta de las autoridades y las comunidades vulnerables frente a los desastres a través de su programa DIPECHO (link: http://ec.europa.eu/echo/aid/dipecho_en.htm ). El 6° Plan de Acción DIPECHO para América Central estará iniciando sus operaciones próximamente con una duración prevista de 18 meses.

Para garantizar una respuesta rápida y oportuna en la región, el Departamento de Ayuda Humanitaria cuenta con una Oficina Regional de Apoyo para América Latina y el Caribe ubicada en Managua, Nicaragua. Su personal complementa el de las demás oficinas de la región, facilitando el buen desarrollo de las operaciones humanitarias en la zona.

2. – La Preparación ante Desastres

A través de su Ayuda Humanitaria la Comisión Europea provee asistencia en situaciones de de emergencia sino también busca "garantizar una preparación previa ante los riesgos de catástrofes naturales" .

La región centroamericana (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) fue integrada en el programa de Preparación ante Desastres de la Comisión Europea (DIPECHO) en 1998. Desde entonces, cinco planes de acción han sido implementados con la ayuda de ONGs, Movimiento de la Cruz Roja, agencias de las Naciones Unidas y otros socios regionales. El monto total destinado ha sido de 22.2 millones de euros, financiando más de 69 proyectos. El Sexto Plan de Acción DIPECHO para Centroamérica (2008-2010) destina 10 millones de Euros para proyectos de preparación ante desastres.

Los proyectos DIPECHO son diseñados como iniciativas piloto para su región. Su impacto se multiplica cuando los procesos puestos en marcha por el programa DIPECHO se vinculan a procesos de desarrollo a largo plazo, a través de los servicios de desarrollo de la Comisión Europea, de los gobiernos nacionales o de otros socios del desarrollo.

Los proyectos financiados marcan una diferencia real en las vidas de poblaciones vulnerables y mejoran las capacidades de las mismas para hacer frente a las catástrofes naturales reforzando el conocimiento, capacidades y recursos de las comunidades más vulnerables. El reto a futuro es asegurar que la reducción del riesgo se convierta en una parte integral de la política de desarrollo sostenible. Todas las partes involucradas –gobiernos, comunidades, socios y donantes- tienen un interés en trabajar conjuntamente para lograr esta meta común.

Los fondos otorgados por el Departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea en el marco de los proyectos DIPECHO, se han destinado principalmente a la formación, capacitación, sensibilización, y elaboración de proyectos de alerta rápida así como a la organización de servicios de ayuda humanitaria. Uno de los mayores logros del Programa ha sido la constatación por parte de la población involucrada que la puesta en marcha de determinadas medidas de precaución, sencillas y económicas, pueden ayudar a salvar vidas y bienes materiales en caso de desastre natural.

La convocatoria del Sexto Plan de Acción DIPECHO ha sido lanzada este año. Para ello, se organizaron una serie de talleres de consulta nacional y otro a nivel regional que permitieron definir las prioridades de este Sexto Plan de Acción. Estos talleres contaron con la participación de los actores más relevantes en el tema de preparación ante desastres: socios DIPECHO, CEPREDENAC, entes coordinadores de los sistemas nacionales de respuesta, autoridades nacionales y locales, instituciones técnico-científicas, FEMICA y organismos internacionales como EIRD, FICR, PNUD, UNICEF, COSUDE, AECI, etc.

Este proceso participativo refleja el firme compromiso de la Comisión Europea para ofrecer a todos los actores de preparación ante desastres la posibilidad de establecer entre ellos alianzas estratégicas y de colaborar en la definición de las prioridades del próximo plan de acción DIPECHO.