Una mano abierta

La promoción del comercio y la liberalización del mercado comunitario es una vertiente de la estrategia de desarrollo internacional de la Unión Europea. La otra consiste en sacar a los países pobres de la pobreza por medio de una asistencia técnica y financiera directa. Más de 1 000 millones de personas en todo el mundo subsisten con un euro al día o menos. Un tercio de ellas viven en el África subsahariana.

En la actualidad, la Unión Europea y sus Estados miembros aportan más del 56 % de toda la ayuda oficial al desarrollo procedente de los grandes países industrializados. En 2006, el valor total de esta ayuda ascendió a 47 000 millones de euros, es decir, casi 100 euros per cápita, frente a 53 euros de los Estados Unidos y 69 euros de Japón. Ese mismo año, la ayuda europea creció hasta situarse en el 0,42 % del producto nacional bruto (PNB), una cifra aún muy por debajo del objetivo del 0,7 % marcado por las Naciones Unidas.

Solo cuatro Estados miembros de la Unión —Dinamarca, Luxemburgo, los Países Bajos y Suecia— han alcanzado, e incluso rebasado, ese objetivo. La Unión se ha fijado el año 2015 como límite para alcanzar el objetivo colectivo del 0,7 %, con un objetivo intermedio del 0,56 % para 2010. El grueso de la ayuda al desarrollo comunitaria (15 000 millones de euros anuales) va a los países africanos.

Dotar a los pobres de los medios que les permitan controlar su propio destino

El objetivo prioritario de la cooperación al desarrollo de la Unión es la erradicación de la pobreza en un marco de desarrollo sostenible y, más en concreto, la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. La ayuda comunitaria busca mejorar las infraestructuras materiales y sociales básicas y el potencial de producción, así como consolidar las instituciones democráticas. Además, puede permitir a los países pobres aprovechar las oportunidades que ofrece el comercio internacional y atraer más inversiones extranjeras a fin de ampliar su base económica.

La relación privilegiada que mantienen la Unión Europea y los países ACP no ha impedido que muchos de ellos pierdan cuota de mercado en Europa y pasen a ocupar una posición cada vez más marginal en la economía mundial. Para poner remedio a esta situación se idearon los acuerdos de asociación económica.

La cooperación al desarrollo de la Unión aspira a dotar a las personas desfavorecidas del tercer mundo de los medios necesarios para controlar su propio desarrollo. Para ello es preciso ahondar en las raíces de su vulnerabilidad: acceso a la alimentación y al agua potable, salud, educación, empleo y medio ambiente, sin olvidar la lucha contra las enfermedades y la comercialización de medicamentos a precios asequibles para luchar contra el sida y otras plagas de nuestro tiempo, así como iniciativas destinadas a reducir la deuda, que desvía los escasos recursos disponibles hacia los ricos acreedores de los países industrializados en lugar de invertirlos en proyectos públicos fundamentales. La Unión también se sirve de la cooperación al desarrollo como medio para promover los derechos humanos y la igualdad entre hombres y mujeres, así como para evitar conflictos.

La Unión despliega su ayuda de muy variadas formas: cooperación directa con los gobiernos, realización de proyectos específicos (a menudo a través de organizaciones no gubernamentales), ayuda humanitaria, prevención de crisis y respaldo a la sociedad civil. Una parte cada vez mayor de la ayuda se entrega a los presupuestos generales y sectoriales de los países asociados, a fin de potenciar la asunción de responsabilidades por parte de los beneficiarios.